《衡量一个人》片名取自柏拉图名言：「衡量一个人，端看他拥有权力时的所做所为」（The measure of a man is what he does with power）。剧情描述一个中年失业父亲、奋力寻找工作的故事，他在经历各种羞辱人的面试和受训课程后，最后找到了令他讨厌的超市警卫的工作，却拥有监视顾客与同侪的无上权力。但他被迫必须揪出在超市行窃的小贼，而这些人却都是跟他一样同属生活无继的人…。
这是文森林顿与导演史蒂芬布塞的第三度合作，片中除了文森林顿外，其他演员清一色均为素人，也使电影展现出不同
故事发生在1944年的法国诺曼底，杰罗姆（菲利浦·诺瓦雷 Philippe Noiret 饰）是故事的男主人公，与妻子玛丽（凯瑟琳·德纳芙 Catherine Deneuve 饰）一起居住在拉维城堡。杰罗姆和玛丽过着宁静的生活，但玛丽渴望离开乡下去巴黎追求自己的梦想。
德国军队的驻扎颠覆了他们的生活，玛丽发现自己被一个德国军官迪梦奇（皮埃尔·布拉瑟 Pierre Brasseur 饰）和一个法国间谍同杰罗米（菲利浦·诺瓦雷 Philippe Noiret 饰）同时追求。这个情感纠葛可能会引发复杂的情感冲突
