华特（克里斯蒂安·贝尔 Christian Bale 饰）是目无王法的纨绔子弟，因为杀害了一名黑人学生而被沙夫特（塞缪尔·杰克逊 Samuel L. Jackson 饰）捉拿归案。无奈华特的家里有权有势，仅仅略施小计就令华特无罪释放。然而，重获自由的华特却并不懂得珍惜，他对让自己丢了面子的沙夫特恨之入骨，发誓一定要除之而后快。
沙夫特因为坚守内心里的正义，因此树敌众多，想要取他性命的，除了华特以外，还有曾经被他羞辱过的毒枭和在警察局里贪污受贿的刑警。性命同样受到威胁的，还有目击了华特杀人现场的证人，沙夫特
一个变态杀手的出现让城市陷入了恐慌之中，杰克（丹尼斯·法里纳 Dennis Farina 饰）和他的心理学家朋友威尔（威廉·彼德森 William L. Petersen 饰）展开了对案件的调查。很显然，凶手的智商极高，因为在案发现场他没有留下任何线索。陷入了僵局中的杰克和威尔决定像汉尼拔（布莱恩·考克斯 Brian Cox 饰）寻求帮助。
汉尼拔是一个臭名昭著的罪犯，目前被警方关押，在汉尼拔的牢房里，狱医发现了一封来自凶手的信，种种迹象表明，尽管身陷囹圄，但汉尼拔和凶手依然保持着联系。通过破解信件上的密
