电影讲述了墨菲（彼德·奥图 Peter O'Toole 饰）在第二次世界大战末期的经历，他在一次纳粹德军潜艇袭击中是唯一的幸存者。在路易士（菲利浦·诺瓦雷 Philippe Noiret 饰）的拯救下，两人成为好友。然而，墨菲心中一直有一个执念，那就是想要炸毁那艘纳粹德军潜艇，为了实现这个目标，他获得了一颗从潜艇上发射的但却未引爆的鱼雷。
然而，就在墨菲准备实施计划的时候，二战结束的消息传来。尽管战争结束，但墨菲无法忘记纳粹德军的罪行，决心不放过那艘潜艇。这产生了一种内在的冲突：
故事发生在1940年5月的荷兰鹿特丹。年轻的荷兰小伙子文森特（Jan Smit 饰）和他的弟弟在一家酒店担任服务生的工作，同时文森特还是一名业余拳击手。五月初的一天，德国富商的女儿伊娃（Roos van Erkel 饰）来到酒店准备与德国实业家德克（Pieter Van der Sman 饰）结婚。正在送面包的文森特在街上与伊娃邂逅，他们在桥边为伊娃拍照时，偶然间遇到了荷兰士兵阻击入侵的纳粹士兵。为了躲避危险，他们匆忙逃进了附近的动物园大象馆。
在大象馆的相处期间，文森特和伊娃迅速陷入了爱河，他们彼此的感
