工程师彼特（大卫·摩斯 David Morse 饰）被武装分子绑架，罪犯要求彼特的雇主支付六百万美元的赎金，面对数额如此巨大的赎金，皮特的雇主回绝了绑匪的要求，保险公司亦采取了回避的态度。丈夫遭遇如此不幸，四处求助无门的爱丽丝（梅格·瑞恩 Meg Ryan 饰）最终找到了谈判专家特瑞（罗素·克劳 Russell Crowe 饰），这也是她能够找到的最后一根救命稻草。
在和绑匪谈判的过程中，特瑞发现整个绑架事件并没有他所想象的那么简单，与此同时，常年在婚姻中遇冷的爱丽丝对于稳重可靠的特瑞产生了真挚的感情。最
在1890年之前，作家契科夫（尼古拉斯·吉劳德 Nicolas Giraud 饰）创作的多为富有喜剧和讽刺色彩的轻松作品，他的作品因为诙谐幽默又浅显易懂，深受民众的喜爱，俄国科学院为了表彰他给世界带来的精神财富，将“普希金奖”颁发给了契科夫。
1890年，契科夫孤身一人跨越了千山万水，来到了库页岛，这里曾经是政治犯的流放地。库页岛上宛如人间地狱一般的景象深深的撼动了契科夫的内心，他开始意识到，在自己熟悉的世界之外，还有这么多人生活在苦难和贫穷之中。从此，契科夫一改文风，以库页岛之行作为素材，开始撰写揭露沙
