欧内斯特（迈克尔·珊农 Michael Shannon 饰）同儿子杰罗姆（柯蒂·斯密特-麦菲 Kodi Smit-McPhee 饰）、女儿马莉（艾丽·范宁 Elle Fanning 饰）一起过着相依为命的生活，虽然经济拮据生活清苦，但一家人好歹紧紧的联结在一次，互相支撑着，鼓励着。
欧内斯特拿出了家里最后的一点点钱买了一头机器骡子，他和杰罗姆牵着骡子给在山上工作的矿工们运送口粮，以此获得报酬维持生计，可以这么说，这头破败不堪的骡子是全家人最后的希望了。费莱姆（尼古拉斯·霍尔特 Nicholas Hoult
电影讲述了男孩尼可（大卫·索兰斯 David Solans 饰）的生活，他拥有超乎寻常的智力，对唯一的事情表现出浓厚的兴趣——下棋。尼可的父母卡洛斯（何塞·卡罗纳多 José Coronado 饰）和科拉尔（玛利亚·莫林斯 Maria Molins 饰）对他的反常行为感到担忧，特别是卡洛斯，决定聘请一位儿童心理学家胡里奥（胡里奥·曼里克 Julio Manrique 饰）来帮助理解和解决尼可的问题。
胡里奥通过与尼可进行下棋的方式，逐渐深入了解这位男孩内心深处的黑暗世界。在这个过程中，他发现尼可的家庭关系
Epic storms triggered by a space phenomenon obliterate cities, and the only answer to escaping complete annihilation rests on a small-town teen's extraordinary science project.
