Tyler Bennett（Anthony E. Williams 饰）是一个经验丰富的社会工作者。他的职业生涯一直是在用自己的理论知识和个人情感来帮助别人。直到有一天因为一些事改变了，他现在即使到了夜晚也不能像以前那样安然入睡。在他现在的生活中，他探求着生活的意义。他开始不断的去帮助Blaine Hughes（Garland Gunn 饰）——一个15岁的男孩，他试图赢得男孩的信任，最终承诺，他将帮助男孩，让他与他的亲生父母取得联系。
欧内斯特（迈克尔·珊农 Michael Shannon 饰）同儿子杰罗姆（柯蒂·斯密特-麦菲 Kodi Smit-McPhee 饰）、女儿马莉（艾丽·范宁 Elle Fanning 饰）一起过着相依为命的生活，虽然经济拮据生活清苦，但一家人好歹紧紧的联结在一次，互相支撑着，鼓励着。
欧内斯特拿出了家里最后的一点点钱买了一头机器骡子，他和杰罗姆牵着骡子给在山上工作的矿工们运送口粮，以此获得报酬维持生计，可以这么说，这头破败不堪的骡子是全家人最后的希望了。费莱姆（尼古拉斯·霍尔特 Nicholas Hoult
