故事发生在位于罗斯克里克的一座矿业小镇上，艾玛（海莉·贝内特 Haley Bennett 饰）和丈夫马修（马特·波莫 Matt Bomer 饰）在这里过着与世无争的生活，某日，镇里的恶霸鲍勃（彼得·萨斯加德 Peter Sarsgaard 饰）枪杀了马修，没有人敢追究他的责任，只有幸存的艾玛在心里默默的发誓，一定要让鲍勃血债血偿。
艾玛雇佣了名为山姆（丹泽尔·华盛顿 Denzel Washington 饰）的赏金猎手，虽然她并没有多少钱能够付给她，但艾玛不幸的遭遇唤起了山姆内心里的正义感。为了对抗鲍勃和他
绰号巴比龙的亨利·查理尔（史蒂夫·麦奎因 Steve McQueen饰）正要被流放到圭亚那一个名为“魔鬼岛”的苦役营终身服刑。查理尔因被控杀害一名皮条客而被捕入狱，可他始终认为自己是冤枉的。在押运船上，身强力壮的查理尔保护了一个带着眼镜狡猾的知识分子路易斯·德加（达斯汀·霍夫曼 Dustin Hoffman饰）。为了洗刷自己的罪名，查理尔从他踏上“魔鬼岛”的第一天起，就开始在德加的帮助下策划越狱逃跑。然而“魔鬼岛”地处荒蛮之地，四面环水，并且到处流行着可怕的疾病。查理尔一次又一次地逃狱，又一次再一次地被捉
