故事发生在位于旧金山的普西迪基地，这是一座拥有着212年漫长历史的军事基地。一名女警的尸体在这里被人发现，旧金山警探杰伊（马克·哈蒙 Mark Harmon 饰）负责调查此案，让杰伊非常不爽的是，他的搭档是名叫阿兰（肖恩·康纳利 Sean Connery 饰）的男人，阿兰曾经是杰伊服役期间的长官，两人的性格针锋相对，一直互相不对付。更糟的是，杰伊爱上了阿兰的女儿唐娜（梅格·瑞恩 Meg Ryan 饰），这令两人之间的关系雪上加霜。
随着调查的深入，杰伊发现案情并不是他想象的那么简单，想要逮捕幕后的凶手，他
海湾战争后，美国于1992年在伊拉克的南方守望行动中遭遇胡巴尔群楼爆炸攻击，美军将嫌疑组织首领绑架至美秘密调查。FBI探员安东尼•哈勃德（丹泽尔•华盛顿 Denzel Washington 饰）及阿拉伯语搭档弗兰克（托尼•夏尔赫布 Tony Shalhoub 饰）负责调查纽约巴士自杀炸弹恐怖袭击过程中收到神秘讯息“放人”。CIA特工伊莉斯（安妮特•贝宁 Annette Bening 饰）坚称为恐怖分子办理学生签证入美的阿拉伯人萨米尔（塞米•鲍亚吉拉 Sami Bouajila）是自己重要线人，却不肯透露其
1939年苏德瓜分波兰后不久，波兰青年维斯切克•乔努斯（吉姆•斯特吉斯 Jim Sturgess ）因其所谓的“反党反斯大林”间谍行为，被送入了西伯利亚的劳动营。其时已是1940年，在严寒的西伯利亚，乔努斯结识了同为政治犯的演员安德烈，后者有一项酝酿多时的逃跑计划，美国老人史密斯（艾德•哈里斯 Ed Harris 饰）、罪犯沃尔卡（柯林•法瑞尔 Colin Farrell 饰）等人陆续加入了他们的小圈子，在一个大雪之夜，乔努斯等七人成功逃出劳动营，他们唯一知道的，是向南前往贝加尔湖，同时躲避无处不在的举报
