故事发生在1882年的美国西部平原,在那片广阔的土地上,生活着名为“拓荒者”的人们,他们自由的选择土地,辛勤劳作,放牧牛羊,安居乐业,查理(凯文·科斯特纳 Kevin Costner 饰)、苏(安妮特·贝宁 Annette Bening 饰)、莫斯(亚布拉哈姆·本鲁比 Abraham Benrubi 饰)和斯皮尔曼(罗伯特·杜瓦尔 Robert Duvall 饰)正是其中的成员。
可是,随着时间的推移,居民的增多,广袤的平原不再是能够自由驰骋的疆土,只是单纯善良的四人还没有注意到局势的变化。一次意外中,西
继索纳岛恐龙逃往事件过去已有八年,艾伦•格兰特博士(山姆•尼尔 Sam Neill 饰)无论如何也不愿再返回那个鬼地方。虽然发下重誓,但现状不得不让他收回誓言。他的一项史前动物研究陷入资金紧张的窘境。而这时,富有的商人保罗•科比(William H. Macy 饰)及其夫人阿曼达(Téa Leoni 饰)找到艾伦,邀请他作为向导带他们乘飞机前往索纳岛观光。一方面酬劳颇丰,一方面又得知不用着陆小岛,好了伤疤忘了疼的艾伦接受了他们的邀请。
然而事情却朝相反的方向发展,他们的飞机最终迫降小岛。至此他才得知,原来
狱监保罗(汤姆•汉克斯 Tom Hanks 饰)这天迎来了一位不平凡的杀人犯――约翰•考夫利(迈克•克拉克•邓肯 Michael Clarke Duncan 饰)。约翰因杀了两名幼女被判死刑来到了这座著名的冷山监狱,监狱里有一片称为“绿里”的绿地,绿地那头就是刑场。
约翰不仅不像想象中的凶残,相反,他出奇的温厚、机智。约翰的到来给狱中的各人带来了天翻地覆的变化:为老囚犯特里沃的小老鼠注入了生命的强度,给特里沃最后的人生带来最后的慰籍;神奇的拯救了被病痛折磨的保罗和马琳达;将金保斯从死神手中拉了回来……保罗