故事发生在1692年的马萨诸塞州，在一个地处偏远的小镇之中，生活着一群虔诚又愚昧的人们。女孩阿比盖尔（薇诺娜·瑞德 Winona Ryder 饰）是牧师的侄女，因此在镇上享有很高的声誉，凡是她说的话人们都信，凡是她做的事人们都赞成。凭借着自己的“特权”，阿比盖尔将数十名她看不惯的女子以“女巫”之名送上了绞刑架，这其中就有约翰（丹尼尔·戴-刘易斯 Daniel Day Lewis 饰）的妻子伊莉莎贝斯（琼·艾伦 Joan Allen 饰）。
约翰一直都将阿比盖尔的狼子野心看在眼里，但由于两人之间的情人关系，
乔什（马科斯·波麦兰 Max Pomeranc 饰）是一个平凡而又普通的美国男孩，某日，他和父亲弗雷德（乔·曼特纳 Joe Mantegna 饰）一起下国际象棋，竟然奇迹般的打败了经验丰富的父亲。之后，乔什又参加了国际象棋公开赛，一路过关斩将，展现出了惊人的天赋。父母决定将乔什培养成一名天才棋手。
某日，一位名叫维尼（劳伦斯·菲什伯恩 Laurence Fishburne 饰）的男子出现在了乔什身边，随着时间的推移，两人之间结下了深厚的友谊。与此同时，父母找来了德高望重的围棋老师布鲁斯（本·金斯利 Ben
一个变态杀手的出现让城市陷入了恐慌之中，杰克（丹尼斯·法里纳 Dennis Farina 饰）和他的心理学家朋友威尔（威廉·彼德森 William L. Petersen 饰）展开了对案件的调查。很显然，凶手的智商极高，因为在案发现场他没有留下任何线索。陷入了僵局中的杰克和威尔决定像汉尼拔（布莱恩·考克斯 Brian Cox 饰）寻求帮助。
汉尼拔是一个臭名昭著的罪犯，目前被警方关押，在汉尼拔的牢房里，狱医发现了一封来自凶手的信，种种迹象表明，尽管身陷囹圄，但汉尼拔和凶手依然保持着联系。通过破解信件上的密
