NASA在2005年的时候发现了一个太阳系外的类地行星，并判断其上可能存在智慧生命。为了能与外星智慧生物接触，NASA启动“灯塔计划”，在夏威夷启用深空通信阵列基地，向其发射高功率信号进行试探。几年后，外星飞船不期而至。身处夏威夷的太平洋联合海军演习舰队受命进行接触。男主角海军中尉阿历克斯（泰勒·克奇 Taylor Kitsch 饰）所在的导弹驱逐舰及其他两艘军舰被作为侦查小队，受命接触外星舰船。却因此受到攻击，损失惨重。由于外星舰船展开的护盾原因，联合舰队的其他舰船无法实施支援，完全只能靠自己苦苦支撑。
故事发生在第二次世界大战期间，英国士兵埃里克（科林·费斯 Colin Firth 饰）被日军俘虏，被押送往泰缅铁路做劳工。埃里克偷偷藏起了一台无线电，通过收听电台，他得知日本在战争中早已经是强弩之末，蹦跶不了多久了，他和他的战友们就这样依靠着这一点点的慰藉和希望坚强的活了下来。
最终，埃里克的秘密还是被日军发现了，他们对埃里克进行了惨无人道的折磨，这给埃里克带来了巨大的精神创伤，这创伤直到战争结束三十年后，埃里克组成了自己的家庭之后依然分分钟影响着他的生活。某日，埃里克得知当年参与折磨自己的一位名叫长濑隆
查理（罗根·勒曼 Logan Lerman 饰）是个害羞和孤独的高中新生，拥有超越年龄的敏感和泪腺，总是默默观察身边的家人和朋友，是个典型的「壁花少年」。他的青春期充满各种挫折，先后经历了阿姨为给他买生日礼物去世、最好朋友自杀、受同侪排挤欺负、单恋没有回应等各种事情。然而查理还不是最惨的，因为和他一样被生活逼入墙角罚站的人实在太多。他幸运的拥有一个开明的老师和两个高年级的好友：叛逆娇俏的少女珊（艾玛·沃森 Emma Watson 饰）和自信满满的同志男生帕特里克（埃兹拉·米勒 Ezra Miller 饰）
